열대우림을 지나면서 키작은 나무들이 많아지더니 저 멀리 구름이 발아래로 보입니다.
머리위에도 구름, 발아래에도 구름. 구름과 구름사이를 걷습니다.
산길을 따라 오르고 또 오르고. 아프리카 대륙의 최고봉답게 산세가 넓고 큽니다.
이름모를 야생화는 가는 길 마디마디에서 우릴 반겨줍니다.
시라캠프, 하루의 고된 산행을 마치고 야영준비를 합니다.
저 뒤에 키보분화구가 구름에 가려있습니다.
하루종일 하늘이 찌부둥하더니 잠시 개입니다.
키보분화구를 중심으로 퍼진 구름이 비상하는 독수리 같습니다.'
'어디로 날아갈 꿈을 꾸고 있으십니까?'
마웬지봉과 더불어 킬리만자로의 상징으로 불리우는 키보 분화구
내내 구름에 둘러싸여 있어서 신비로움이 더합니다.
희귀식물인 키네시오 킬리만자리가 군락을 이루고 있는 가파른 길을 오릅니다.
4,200미터를 넘어가니 초록의 생명체 자리에 화산재와 돌덩이만 남아서
어디선가 킬리만자로의 표범이 고독을 노래하고 있을 듯 합니다.
새벽 1시. 보름달이 환히 비추고 있어 정상을 향하기에 더없이 좋습니다.
달빛이 워낙 밝아 랜턴마저 끄고 오름짓을 합니다.
스텔라포인트에 오를 즈음 동녘 하늘이 붉게 물들어 갑니다.
Jambo!
아프리카의 붉은 눈동자와 눈맞춤을 합니다.
졸려서 더 힘든 몸뚱아리와 고소때문에 띵하던 머리가 어느새 맑아집니다.
가던 걸음 멈추고 털석 주저앉아 빛의 향연을 만끽합니다.
구름의 바다에 마웬지봉이 홀로 섬처럼 떠있습니다. 그리고 빛은 시나브로 퍼져갑니다.
저 멀리 보이는 메루산 또한 외로운 섬입니다.
맑고 푸른 하늘아래 바람마저 고요합니다.
08:10 AM. 아프리카 대륙의 최고봉, 우후루 피크(5,895m)
'이 기쁨, 이 행복, 무어라 형용할 수 있으리요'
정상을 위해 아껴두었던 마지막 담배를 하나 물고 주변을 둘러봅니다.
킬리만자로의 빙하, 저 거대한 빙하가 지구 온난화로 인해 몇십년 후엔 다 녹아버릴 수 있다고 합니다.
인간들의 무지몽매한 욕망은 어디까지 달려갈 셈인지...
하산하는 길은 윗동네와 다른 세상입니다.
울창한 열대의 숲을 지나니 지난 며칠이 딴세상 놀음이였던듯 합니다.
킬리만자로를 뒤로 하고 응고롱고로 공원으로 사파리 드라이브 게임을 가는 길에
'사파리 좀하려니깐 비가 오고 가스만 잔뜩 꼈네. 이거 뭐 볼 수나 있겠나...' 날씨를 탓하고 있던 저에게
"비가 온 덕분에 나를 볼 수 있잖아."
무지개가 속삭이며 살며시 미소를 짓습니다.
응고롱고로 공원내에 살고 있는 마사이족 마을을 방문합니다.
오랜 시간동안 지켜온 그들의 전통복장, 가옥, 삶의 모습.. 좋습니다.
하지만 이 작은 마을에 들어가기 위해 100불이나 지불해야 한다는 사실이
둘러보는 내내 마음 한구석을 씁쓸하게 합니다.
물론 그들의 잘못은 아닙니다. 그들에게 돈맛을 가르쳐준 우리의 잘못입니다.
마을을 설레설레 둘러보고 잇자니 한 아이가 집안으로 들어와 보라고 부릅니다.
이 흙집이 그들의 보금자리입니다. 한 집에 네다섯명 정도가 산다고 합니다.
안을 둘러보려고 들어가니 창이 하나도 없어서 마치 동굴에 들어간 듯 깜깜합니다.
단지 조그만 화롯불 하나가 간신히 제 몸을 비추고 있을 뿐입니다.
분화구가 위에서 보던 것보다 훨씬 큽니다. 이곳에 온갖 생명체가 보금자릴 트고 있습니다.
이곳에서 나고죽는 생명체는 이곳이 세상의 전부라고 믿을만합니다.
얼룩말,코키리,기린,버팔로,타조,하마... 야생의 모습을 그대로 보고 있자니 탄성이 절로 납니다.
그러다가 사파리를 하던 차들이 한곳에 모두 모입니다. 우리 기사도 그쪽을 향해 갑니다.
왜냐고 물어보니 저곳에 프레데터(육식동물)이 있는 것 같다고 합니다.
아니나 다를까, 사자가 초원에 누워 한가로운 몸짓을 하고 있습니다.
응고롱고로를 뒤로하고 만야라 레이크로 이동하던 중
아프리카의 하늘이 너무나 넓고 아름다워서 고개를 내밀고 담아봅니다.
만야라레이크. 많은 생명을 품고 있는 넓디 넓은 호수입니다.
유유히 흘러가는 저 구름처럼 여유로이 사파리 드라이브 게임을 즐깁니다.
'아프리카를 떠나기 전에 나두 담아가야지'
해가 손을 흔들어 줍니다.
- 2006년 8월